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天地人

2009年12月31日

　「数え日は親のと子のは大違い」と江戸川柳にある。数え日とは、新年まで何日と数えること。親が大みそかの支払いを心配する一方で、子どもは正月を楽しみに、あと何日と指を折る。その違いがおかしい。

　ことしもきょう限りとなり、折る指も１本だけである。江戸時代のように支払いの期限ではないが、正月準備はきょうまでに終えておかねばならない。紅白歌合戦までには済まそうと思いながら、気がつけば除夜の鐘が鳴っていたりする。

　ところで、除夜の鐘を１０８回突くのはなぜか。よく聞くのは、仏教思想に基づく煩悩の数説だ。人の眼・耳・鼻・舌・身・意には苦楽・不苦・不楽の３つの状態があり、さらに染・浄の２つの程度に分けられるそう。これらは過去・現在・未来にあるから、６×３×２×３で１０８になるという。

　別の説もある。煩悩の数を四苦八苦から説明するもので、四苦を４×９、八苦は８×９と計算し足して１０８とするのだが、こじつけか。もう一つは煩悩とは関係がなく１年の１２カ月と二十四節気、七十二候を合わせた数で、こちらが正しいとする民俗学者もいる。もっとも、旧年を祓（はら）うという意味はどの説にも共通する。

　さて除夜の鐘まで１日を切ったが、まだ時間はある。「数へ日を一と日大事に使ひをり」（鈴木ゆき子）との心構えで、２００９年を締めくくりたい。

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