病院を退院した精神障害者が地域社会で暮らしていくうえで、ぶつかる壁は多い。日常生活のリズムを取り戻せなかったり、隣近所や職場での人間関係がうまくいかなかったり…。

　共同作業所は、そんな障害者の社会復帰施設の１つだ。内職などの軽作業を通して社会生活に慣れるとともに、孤立しがちな障害者同士が交流を深める。昭和50年代から全国的に設置の動きが広がり、62年に国や都道府県の運営助成制度ができた。県内では、障害者を持つ家族でつくる病院家族会や地域家族会が中心になって設立し、現在、15カ所に約250人が通っている。

　だが悩みも尽きない。県や町の補助金約560万円だけでは、運営費が不十分。平屋建て約80平方メートルの作業所も手狭で、清水所長は「通所希望者は多いんですが、これ以上は受け入れられない」と打ち明ける。通所者は地元だけでなく、福野や城端町、砺波市からも足を運んでいるが、工賃は１日数百円。遠方に住む通所者は通えば通うほど持ち出しが増える。「せめて、１町村に１つぐらい作業所があればねえ」。障害者と暮らす家族に共通する思いだ。