村民はこの「全国一」が、数字のマジックから生まれたものだと知っている。データは、貸し出した本の冊数を住民の数で割ったものだ。村民の利用が多いだけでなく、村外から訪れる人が７千人余りもいることが、数字を押し上げている。

　囲碁の本などを目当てに、上市町松和町から訪れた酒井肇さん(57)は「いつも、買い物で富山市に行く途中に寄るんですよ」と言う。図書館に併設された富山地鉄越中舟橋駅を利用する通勤客のほかにも、近隣の富山市や立山、上市町などから大勢の人がマイカーで足を運び、「交流人口」が全国一を支えてきた。

　「どうも誤解されがちだ」。金森勝雄助役は苦り切った表情で、「合併しない」と表明した松田秀雄村長の真意を代弁する。「舟橋という名の故郷を無くしたくないという愛村の情は確かに大きいが、合併しないと決めたのは、情緒的な問題だけではないんです」

　民間の宅地開発が進み、平成22年には１千人増の3500人まで人口が伸びると踏んでいる。広い山間部を抱える町村に比べ、小学校区並みのエリアは財政負担が小さく、大規模災害もない。上下水道や道路といったインフラは整備され、ごみ処理や介護保険なども広域圏でまかなっている。当面の課題は小学校の建設や中学校の増改築ぐらいだ。

　「国も財政難だ。地方交付税が何割か減額されるのは覚悟している。だが無駄な投資をせず、必要な事業から優先順位を決めて実施すればいい。収支バランスをとれば、やっていけるんですよ」と金森助役。大きな自治体とは違い、地区ごとの陳情や議員の圧力がなく、効率的に予算を組めるのも村の強みだ。「家庭的なぬくもりのある行政を捨ててまで、合併しようとは思わない。うちも勝ち残りをかけていますから」と強調する。