「じれったい思いで見つめてきたのは確かですちゃ」。水橋町の町長を務めた藤木進さん(81)は表情を曇らせる。

　「中心部から川を一本挟んで離れ、行政の目がここまで届かないという感じがする。発言力のある人間が市に残らなかったのも失敗やった。私が目配りしておけば…と今になって思う」

　41年にスタートした新しい富山市には「参事」という役職が新設され、藤木さんが就いた。助役室の近くに部屋があり、水橋の住民が大勢相談に訪ねてきた。だが「この役職にはあまり権限がなかった」。藤木さんは２年で役所を辞し、民間企業に勤めた。

　旧町時代に助役としてコンビを組み、合併後は水橋支所長になった林清忠さん(85)は「住民に答えようがなく、藤木さんも困っておられた。私自身も支所長だったが、清掃用具一つ買うにしても、本庁のうかがいをたてなければならなかった」とこぼす。地域の声を代弁する議員も、多くは出せなかった。

　２人は最近のニュースで、富山市が合併後の旧町村などに、政令指定都市の区に準じる行政区を置く提案をしたことを知った。権限のある責任者を置き、予算の執行権も持つなら、合併のデメリットも解消されるだろうと期待する。「水橋の合併は失敗ではなかったと信じる。だが、やり方がほかにあったかもしれん」「合併した町を“離れ小島”にさせんためにも、地域の声を反映させる仕組みは必要だ」。２人は顔を見合わせ、複雑な気持ちを言葉にした。