反応は冷ややかだった。確かに、６町村の首長や議員は早くから「上婦負基軸」と口をそろえていた。だが、その解釈は異なった。多くは、県都富山市と交渉するには、団結した方が有利な条件を引き出せる−との意味でとらえていた。

　八尾町は、町長、町議会とも６町村による「中規模合併」を志向していた。特に山間部を地盤とする町議らは、富山市との合併に難色を示していた。「大きな自治体になれば、周辺部はどんな運命をたどるか、骨身にしみとるからなあ」。町議の１人がつぶやいた。

　そんな歴史が、「２段階合併論」が浮上する背景にもなった。吉村町長は「町民は大規模な合併を望んでいない」と繰り返し、山間地区選出の町議も「周辺部の切り捨てにつながる選択を、見過ごすわけにいかない」と訴えていた。

　上婦負６町村での合併ならば、現在の議員は７人ほど残れる。だが、富山市を含む合併になれば、当選できるのは３人程度になる。特に過疎の進む山間地区では、これまで以上に議員を出すのが難しくなるからだ。

　しかし、吉村町長の提案は、関係町村の賛同を得られなかった。「単独」か「富山市など７市町村との合併」。町の選択肢は２つに絞られ、１月末に合併の道を進むことで決着した。「単独での財政運営は困難」との判断だった。

　「議員の少ない周辺地域の声は、どうしたって中心部にかき消されてしまう。昭和の合併がそれを証明しているのだが…」。山口さんは、大長谷地区に、町の将来が重なる気がしてならない。