「寝耳に水」だった。１月24日の朝。清都邦夫井波町長がいつものように新聞を開くと、「斎場建設を中止」の見出しが目に飛び込んできた。高岡の斎場問題だと思っていたが、目を凝らすと「庄川町」の文字がある。「なんや、うちのことか」

　現在稼働している井波町の火葬場は、庄川町との境界にある。庄川町には火葬場がないという事情もあって、両町の住民が利用している。１回の料金は井波町民が7,000円で、町民以外の利用は１万円。年間の火葬件数は200件前後で、13年度は約80件が庄川町民の利用だった。

　火葬場は昭和30年に建てられ、10年ほど前から雨漏りするなど、老朽化が目立っていた。共同事業による新築計画が浮上したのは自然な流れだった。庄川町が井波町に呼び掛け、７年に両町で建設準備委員会を発足。井波町では建設用地が確保できなかったため、庄川町が墓地公園予定地用に買収していた土地の転用を決めた。周辺住民の同意が得られるのを待つだけとなっていた。

　「これまで仲良くやってきたし、今後も変わりはない」（清都町長）「今回の１件は、広域圏事業に影響はない」（藤森町長）。両首長はこれまでの関係を強調する。

　８町村は「南砺地方」と呼ばれてきたが、首長間では新市名に「砺」の文字の採用を差し控えようという思いが強まっている。「イメージの一新」という理由の裏に、砺波市への対抗意識が透けて見える。

　井波町議の１人は「２対８に別れた段階で、変な競争意識が生まれた。今後、新市同士、あるいは広域圏で新しい共同事業を起こそうとしても、従来のようにスムーズに進まなくなる恐れがある」と懸念する。

　住民は合併に、広域圏の亀裂を望んでいたわけではない。