静岡市と清水市。４月１日に発足する新しい市の名称は「静岡」に落ち着いたが、全国に名をはせるビッグネーム同士の合併は、新市名を決める過程でもめにもめた。

　市名の協議は平成12年11月から始まり、最終決着をみたのは１年半後だった。県都の静岡市は人口47万人で、清水市23万5,000人の２倍にあたる。「市名は静岡に」とこだわる静岡側に対し、清水側は「対等合併するからには、今の市名に固執すべきでない」と主張し続けた。

　名称を全国に公募する段階から、合併協議会の意見は対立。公募対象に「静岡」と「清水」を含めるかどうかで、折り合いがつかなかった。清水市広域行政課の木村講二総括参事は「今の市名を含めてしまうと、“組織票”が入る。お分かりでしょう。人口比がものを言うんです」と、駆け引きの背景を説明する。

　歩み寄りはなく、ゲタを預けられた首長同士の話し合いで、現市名を含めるよう主張した静岡側の言い分が通った。５万件以上集まった案は上位から「静岡」「清水」「駿河」などと続いた。

　候補の絞り込み方法でも、意見は激しくぶつかった。名称選考委員会は休憩に次ぐ休憩。互いに水面下で調整し、けん制し合った。「休憩が、会議を進めたようなものです。県議や市議も会場に来て、騒然とした雰囲気でした」。結局、名称選考委で選んだ５候補の中から、合併協議会で、２段階の投票を行って決めることになった。

　最初の投票で、清水側は慣れ親しんだ「清水」を候補から外した。苦渋の選択だった。「誰も清水の名を捨てたくない。だが、合併をつぶしたくなかった」と木村総括参事は、かみしめるように話す。政府が大型合併を条件に、これまで100万人が基準だった政令指定都市の人口要件を緩和する方針を打ち出したこともあり、政令市実現を目指してきた。「新しい都市をイメージできる名称にと腹をくくったんです」

　昨年２月28日に迎えた決戦投票。清水側の委員は市役所に１度集まり、「駿河」に意見を一本化した。委員は両市から18人ずつ。ほかに県職員が２人いたが、白票を投じるとみられた。互いに１人でも“裏切り”が出れば敗れる情勢だ。予想しなかった展開に、静岡側は慌てた。

　住民がかたずをのんで見守る中、投票は行われた。結果は20対18で「静岡」。その差は、知事の意向を受けた県職員が投じた票だった。