会場に集まったのは、魚躬町内の住民20人。この地域は上市川をまたいで、富山市水橋地区に接している。水橋のショッピングセンターに買い物に行く主婦も多く、町内では多くが「富山市との合併」を望んでいる。

　「率直に言います。富山市と上婦負は、どんどん合併の話を進めています。出遅れてしまった滑川が、そこに加わるのは至難でしょう」。開田市議がそう伝えると、農家の男性(70)が「何とかならないのか」と不満を口にした。「どんな合併になってもいいのなら、いつでもできます。じっくり考えましょうよ」

　議会は数と数のせめぎ合いが続く。そのはざまで開田市議は「よく言えばキーパーソン、悪く言えば利用されかねない」苦しい立場だ。「もう１度、市民の意見を聞きたい。住民投票条例案についても、どう受け止めているのか確かめなくては」。３月から４月にかけてミニ座談会を催したのは、やむにやまれぬ気持ちからだった。

　魚躬町内とは異なり、市中心部の中町公民館で開いたミニ座談会では、住民は単独を支持しながらも「今の論議は、何が何やら分からん」と憤りを隠さなかった。

　市民の意見は割れたままだが、各地のミニ座談会で噴き出した不満は一致していた。「仮に住民投票になり、孫の代に責任のある選択をしたくても、わしらには知らんことが多すぎる」「合併にしろ単独にしろ、議員がなぜそう考えるのか説明に回るべきだ。地元町内だけでなく、議会が各地で公聴会を催すぐらいの熱意を見せてほしい」

　まちの将来を決する合併問題で、議会が果たす役割と責任は本来重いはずだった。論争を重ね、住民の意思を確かめながら熟慮する姿勢を、住民たちは求めていた。