■合併が各地で進めば、自治体は新しいまちづくりを迫られる。

　合併論議は、自治体に何ができて何ができないかを、冷静に考えるチャンス。まじめに考えた自治体の結論には、必ず入っている要素があります。１つはコストダウンの方法。もう１つは、どうやって“売り上げ”を伸ばすか。つまり住民の満足度を上げ、人口や税収を増やす方策です。

　これは自治体によって違う。富山県内はハードが立派で、地図の市街地はにぎわっているように見えます。ところが実際には、金沢に客が流れている。さらに将来は、新幹線が来ます。東京まで２時間半ぐらい。そうなると、新潟市で起きたことが、富山県でも起きる可能性があります。

■新潟ではどのようなことが起きたのか。

　人口は新潟の方が多いのに、金沢の方がにぎわっている。なぜか。東京に吸収されたんですよ。東京から日帰りできるようになり、ホテル業界は不況に陥りました。次に新潟周辺の支店などを統合する動きが起きた。離れていたからこそあった雇用が、一定数、確実に失われるんです。新幹線にはそんな側面もある。

■いわゆるストロー現象。県内のある市の幹部も、そうならないために、合併で求心力のある都市を目指すという。吸収される流れは、食い止められるのか。

　吸収される要因は、経済原理によるものです。抵抗するには、経済とは異なる要素が必要。吸収されなかったまちから、それを学べます。

　新幹線が来て人口が増えた市に、岩手県盛岡市があります。開通した昭和57年ごろは23万人余りで、今は28万人。中心市街地は富山市より２割ほど小さいけれども、たくさんの人が住む中層マンションの街です。中心部の人口密度は富山市の２−３倍。オフィス街も集中していて、商店街が維持できている。雰囲気のいい商店街がいくつかあり、歩くと気持ちがいいので「都市型居住」というライフスタイルが生まれました。

　最大のポイントは、人が街を歩いていること。店が最低限維持できて、人が歩くようになると、あとは自然に人が集まって店が増えていく。

　これが都市間競争や観光、地域振興には非常に重要なんです。