■32万都市の富山は十分に大きい。なぜ、合併なのか。

　かつて呉羽町が富山市と合併したのは、財政的に苦しかったからです。北九州市は、政令指定都市を目指してできた。合併の利益が、具体的で分かりやすかった。だが今の合併は、根本的に違うと僕は思っている。

　生産年齢人口はどんどん減っていく。それでも将来の世代が希望を持てる自治体であるには、30年、50年とやっていける都市構造をつくらなければならない。だから今からリストラを進めるんですよ。合併せずに、効率的な行政を実現するのは困難です。

　第２の理由は財政状況でしょう。国と地方の借金は700兆円と言われ、もう増やせません。自治体の構造そのものを変えなくてはならない時期です。「わがまちにとって得か損か」ではない。地域全体で効率よく、しかも力のある自治体を目指すべきなんです。

■５０万都市構想が崩れて、次善の策のようになったという人もいるが。

　そんな構想、僕は言っていないし、人口ありきの合併論議はおかしい。共感できるところと合併しようと、広域圏で仕事をしてきた11市町村に声をかけ、結果として７市町村になったということ。神通川、常願寺川という大きな河川の流域でね。森林や農地のある上流と、富山市など下流が一体となって補い合えます。新しい市域の中で全体を考えていきたい。

■旧町村エリアを、政令指定都市の行政区に準じた“区”にし、予算の一部を充てる提案には、どんな意図があるのか。

　今ある都市を急激に変質させるのは避けたいし、まちを寂しくしてはいけないと思う。市域が広くなっても、合併前と変わらないサービス水準と、自主的な営みを維持する手当てが必要です。

　これからの話し合いですが、“区”には「行政センター」を置きたい。スケールメリットが生きる事業は本庁でやり、旧町道の側溝の維持など、地域ごとに目配りした方がいい事業は行政センターでやる。事業によって分けるという考え方ですね。

■富山市にあるような小学校区ごとの「地区センター」も提案している。地味にも見えるが、全国的に例がない。地区センターは建てるのか。

　市役所の出先が、小学生でも歩いていける距離にできるわけです。富山市の場合、本年度から２カ年かけて、地区センターにテレビ電話を置きます。これは申請書などもはっきり映る。本庁とやりとりでき、職員も当然その場にいますから、戸籍や住民票の手続きなど本庁まで足を運ぶ必要はなくなりますね。

　既存の施設が使えれば使い、必要なら建てることになるかも。こういうものこそ「合併特例債」に、なじむと思います。