26日投票の黒部市議選は、前回の無投票から一転、定数４人オーバーの24人が激しい選挙戦を繰り広げている。荻野市長、市議会とも合併推進の方針を打ち出しており、合併後をにらんだ生き残りの集票合戦がささやかれ、これまでの市議選と異なる厳しさも加わった。合併の枠組みが固まっていないため、各候補者は肝心の新市の姿を語れず、もどかしさも募らせる。

　市町村合併が進めば、議員数は削減される。魚津市も含めた新川広域圏２市３町の合併を想定した場合、すべて合わせた議員定数は現行の92人から34人（法定数）になる。合併前の議員を２年間在任させる措置など特例制度もあるが、いずれ大幅に減る。人口比の単純計算では34人中、黒部から９人。今の半数に満たない。

　ある現職陣営は「当選するだけではだめ。いかに票数を伸ばすかだ」と話す。合併後の選挙は同じ地区の議員の共倒れを防ぐため、地区から出す議員数を絞る可能性がある。「その選考は今回の得票数がものを言う。相手には負けられない」と陣営幹部。有力現職の中には地区トップの座を狙うため、従来と異なり、地区外へも精力的に支持を訴える陣営もある。

　合併による議員数削減が予想されるにもかかわらず、今回の市議選には新人が４人出馬した。各地区や政党の思惑に加え「無競争にしてはならない」との思いが強い。

　前回選挙は告示直前まで候補者が定員に達しなかった。県内の市議選初の無投票となり「地方自治の危機」などと批判された。新人候補は「合併を控えた時期だからこそ無競争ではだめだ。合併後も議員を続ける意気込みでやる」と語る。