北日本新聞－特集・ノーベル化学賞に田中耕一氏

ノーベル化学賞に田中氏（富山市出身）

■ノーベル化学賞に田中氏（富山市出身）　県人で初の受賞

2002.10.10

　【ストックホルム９日共同】スウェーデンの王立科学アカデミーは９日、2002年のノーベル化学賞を富山市新川原町出身で、島津製作所（京都市）分析計測事業部のライフサイエンス研究所主任、田中耕一氏(43)とジョン・フェン米バージニア・コモンウェルス大教授(85)、スイス連邦工科大のクルト・ビュートリッヒ教授(64)の３人に授与すると発表した。授賞理由は「生体高分子の同定と構造解析のための方法の開発」。３氏は生体内で重要な働きをするタンパク質分子の大きさや構造を調べる技術を開発。ヒトの全遺伝情報（ゲノム）解読終了後、生命科学分野の大きなテーマになったタンパク質の構造解析を進める上で、極めて重要な成果だ。県人のノーベル賞受賞は初めて。

　田中氏は戦後生まれで、日本の企業研究者としては初の受賞。「寝耳に水で、信じられない」と喜びを語った。

　授賞式は12月10日にストックホルムで開かれ、賞金1000万クローナ（約１億3000万円）が贈られる。うち田中、フェン両氏に４分の１ずつ、ビュートリッヒ氏には半分が贈られる。

ノーベル化学賞に決まり笑顔で記者会見する田中耕一氏＝９日午後９時５分、京都市中京区の島津製作所（共同通信）

　これで日本人受賞者は計12人。前日、物理学賞に決まった小柴昌俊東京大名誉教授に続くダブル受賞。化学賞は一昨年の白川英樹筑波大名誉教授、昨年の野依良治名古屋大教授に続く３年連続、４人目で日本の研究水準の高さを示した。43歳での受賞は故湯川秀樹博士の42歳に次ぐ若さだ。

　田中氏は富山市出身で同市八人町小、芝園中、富山中部高を卒業後、東北大に進み、島津製作所に入社、一貫して社内で研究に携わった。1980年代後半以降、タンパク質など生体中の巨大分子の質量を精密に測る「ソフトレーザー脱着法」を開発した。

　この方法は、タンパク質をグリセリンや金属微粒子と混ぜ、レーザーのパルスを当てることで、タンパク質分子を電気を帯びた状態で飛散させる。その動きの速さから分子の質量を手早く測る仕組みだ。これにより、それまで難しかった生体内のタンパク質の特定を可能にした。

　フェン氏もほぼ同時期、タンパク質などの質量を測る別の技術を開発した。

　ビュートリッヒ氏は80年代初め、核磁気共鳴（ＮＭＲ）という技術をタンパク質解析に応用。生きた細胞に近い状態にある溶液中のタンパク質を研究することが可能になった。

■「信じられない」帰省中の妻・裕子さん　携帯で連絡、喜び合う

2002.10.10

　受賞後の夫婦の会話は携帯電話で。「びっくりした」と京都の会社で耕一さんが言うと、富山市町村の実家に帰っていた妻の裕子さん(37)が「びっくりした。おめでとう」。30秒に満たない会話を通し、２人は驚きと喜びを分かち合った。

　裕子さんは親せきの通夜と葬儀に参列するため９日夕方、京都の自宅からＪＲで富山へ。自分の実家へ向かうタクシーの車中、午後７時50分ごろラジオのニュースで受賞を耳にした。半信半疑のまま自宅で報道陣に囲まれ、「何て言ったらいいんでしょう。まったく思いもしてませんでしたから」と戸惑いと喜びの入り交じった表情。８時すぎ、家の奥で耕一さんの携帯に電話し、短い会話で受賞を実感した。

田中さんのノーベル化学賞受賞決定を報じる本紙号外を手に喜ぶ妻・裕子さん（中央）と裕子さんの両親＝富山市

　裕子さんの父池上光雄さん(79)は、裕子さんの到着前、耕一さん本人から電話を受けた。「『すごいことが起こったよ』とだけで、何が起こったのか分からなかった」。自身が京都大在学中、先輩の湯川秀樹氏の受賞で学内や日本中がわいた思い出があるだけに「今、その賞を娘の夫が受賞したかと思うと…。すごい偉業を成し遂げたと、驚くばかりですよ」と興奮気味に話した。

　２人の結婚は７年前。愛妻家で、今春まで２人で過ごした英国では週末にドライブを楽しんだ。仕事は家庭に持ち込まず、研究について話すことは一切ない。「技術の仕事をしていることは知っていましたが、ノーベル賞とは別の世界だと思ってました。本人が何かの賞について口にしたこともありません」と裕子さん。ただ、家でパソコンに向かっている時は、話しかけても耳に入らないという。「イノシシ年なんで、緒突猛進です」

　朝は７時に綿のシャツにパンツ姿で出社し、午後７時半には帰宅した。県出身とあって、好物は昆布。昆布かまぼこや昆布じめが好きでよく食べた。晩酌は１日おきにビール１本。クラシックとビートルズなどの洋楽が好きだ。

　８日夜は結婚以来初めて、仕事で帰宅が午後10時ごろになったが、９日朝は普段通り午前７時に出社した。受賞が寝耳に水だった裕子さんは、会見に出る耕一さんの服装が気がかりな様子。「晴れがましいことは苦手な人。私たちはこれからも普段通りだと思います」と笑顔で話した。