「世界の権威」ノーベル賞を射止めたのは、会社のセールスにも同行する富山市出身の若き企業研究者だった。がんの早期発見につながるタンパク質解析法を開発した島津製作所の田中耕一さん(43)。「寝耳に水で、信じられません」。作業着姿で９日夜、驚きと喜びを語った。「失敗も多いが、人と違うことをやってきたために開発できた」とも。実直な人柄そのままに、第一希望でなかった企業で研究に没頭、頂点を極めた。会見で「コツコツ続ける堅実さと粘り強さは富山の地のおかげ」と話し、富山の学校の後輩たちに向け「自由な発想で物事に取り組んでほしい」とメッセージを送った。「大学をビリで卒業したわたしが…」と語った小柴昌俊東大名誉教授(76)に続く受賞。連日の「アンチ優等生」の快挙に、祝福の声が相次いだ。
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「全く寝耳に水で信じられません」「知っていたら背広を着てきたのに、会社の作業服ですいません」。ノーベル化学賞受賞が決まった田中耕一さん(43)は９日夜、普段と同じ作業服姿で、島津製作所（京都市中京区）の記者会見場に現れ、受賞の感想や連絡を受けた経緯、研究内容を照れくさそうに話した。
午後６時前、知人から電話があり「15分後ぐらいに重要な電話があるから待っているように」と言われるまでは「そろそろ退社しようと思っていた」。心の準備は全くなかった。
スウェーデンの王立科学アカデミーから英語で電話がかかったのは午後６時15分。「『ノーベル』『コングラチュレーション』という言葉は分かったが、まさか本当のノーベル賞とは。似たような賞があるのかと思った」
その後「おめでとう」という電話が相次ぎ、同僚も騒ぎ始めたため、事態を理解したという。
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| 記者会見で質問に答える田中耕一さん＝９日夜、京都市中京区の島津製作所（共同通信） |
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「変人と言われながら、常識にとらわれず、やってきたことが報われた」。大学で現在の研究とは全く関係ない電気工学を専攻していたことに触れ「（化学の）専門知識があったらそれにとらわれていた。全く新しい発想で研究できたのがよかったと思う」。
うつむきがちに感想を漏らしていた田中さんが正面を向き、熱く語り出したのは研究内容。「混ぜるつもりはなかったが、２つの物質を間違って混ぜてしまった。放っておいたら従来の方法では測定できないものが測定できた」「ひょうたんから駒というか、失敗は成功のもと」。説明は“立て板に水”だった。
「子供のころは電車の運転手になりたかった」。いま「自分はドクターではなく、エンジニア」。技術者の誇りをうかがわせた。
母親に受賞を伝えると、富山弁で「ほんとけ（本当か）」と驚かれた。記者会見中に携帯電話が鳴った。なかなか連絡が取れなかった妻からだ。緊張していた顔が大きく崩れた。 |
